溶融亜鉛メッキは、亜鉛の被覆力で鉄の表面に皮膜を作り、鉄が酸化などの化学反応を起こさないように空気との接触を遮断して、さびないようにする技術です。
溶融亜鉛のメッキは、他の表面処理法よりも高い防食効果が期待されており、実際、鉄に対するメッキとしては最も優れた方法であるとされています。
亜鉛メッキは、1700年代にはフランスで金属の腐食防止として行われていました。
パリからイギリスやドイツといったヨーロッパ各地に亜鉛めっき工場が建設されています。日本でも1800年代には、溶融亜鉛によるメッキが行われていたとされています。
亜鉛には、安定した被覆力がるので、鉄が錆びることから守ります。亜鉛皮膜は、他のメッキよりも鉄との密着性が大変優れているので、長期に渡って腐食から鉄を守る事が出来ます。
さらに、亜鉛は鉄よりも電気的に活性が強く、鉄を電気的な力から保護する働きも持っています。
他にもクロムやニッケルによる、金属皮膜がありますが、このような働きがあるのは亜鉛だけです。亜鉛のメッキは溶けて無くなるまで、鉄を錆びから守っています。
溶融亜鉛めっきの場合、表面に形成される皮膜が亜鉛特有のイオン的な防食作用によるので大気中だけでなく、淡水や海水といった水中でも使用が可能で、土壌中でも特に問題なく、鉄が錆びるのを予防します。
溶融亜鉛のイオン的な防食作用によって、万が一メッキした鉄が傷ついてしまっても、傷部分に亜鉛が溶けだしてえ、鉄が腐食するのを防ぎます。
