霊芝（れいし）は別名で万年茸（マンネンタケ）や霊芝草（れいしそう）とも呼ばれている、マンネンタケ科の一年生のキノコで、免疫力を高める作用が強いといわれています。
霊芝は元々、その薬効の高さから「不老長寿の薬」や「幻の霊薬」等と称され、古来より珍重されてきました。また、霊芝の中でも変異体といわれている「鹿角霊芝（ろっかくれいし）」は、通常の霊芝よりもさらに多くの有効成分が含まれており、大変貴重な漢方薬や健康食品として注目を浴びています。
霊芝の成分と効果・効能
霊芝には「β-Ｄ-グルカン」と呼ばれる、免疫機能を高める成分が含まれており、この成分によって免疫機能が高まることで、がん細胞の増殖を抑える働きがあるとされています。
また、血流を改善して血圧の安定化に作用するとされるガノデリン酸などのトリテルペン類、抗酸化作用を持つ有機ゲルマニウム等の有効成分が豊富に含まれています。
霊芝には抗がん作用（抗腫瘍作用）があるのか？
霊芝が持つ効能として特に話題に挙がる事が多いのが、免疫力の強化による「抗がん作用（抗腫瘍作用）」です。
しかし、培養細胞や実験動物を用いた研究では、免疫増強作用による抗がん作用などが報告されているのですが、臨床試験などで人間への有効性を示した研究はほとんど見当たらないといわれています。
このことからも、霊芝に抗がん作用があると断言することはできず、あくまで民間療法の域を出ることはできないのですが、それでも霊芝に含まれている「β-Ｄグルカン（ベータグルカン）」が免疫力の強化に役立つということは言われており、この作用が癌に対する何らかの有効な働きをしているという可能性も否定はできないのです。
この「β-Ｄグルカン」という成分は、主にキノコ類や海藻等に含まれている成分なのですが、後ほど説明する「鹿角霊芝（ろっかくれいし）」には特に多く含まれているとされ、その他、「ハナビラタケ」や「ヤマブシタケ」、「メシマコブ」や「アガリクス茸」といった種類のキノコにも多く含まれているといわれています。
β-Ｄグルカンは免疫機能の働きを活発にする
β-Ｄグルカンはブドウ糖がたくさん結合した物質である「多糖類」の一種で、身体の免疫力を高める作用が強く、体内の免疫細胞を活性化させてがん細胞の発生や成長を抑制する有効な働きがあるとされています。
しかし、この成分が直接がん細胞を消滅させるというわけではなく、免疫細胞である「マクロファージ」や「NK細胞（ナチュラルキラー細胞とも）」を活性化させ、人間が本来持っている治癒能力を強化することで、がん細胞やウイルス、細菌等を消滅させる作用を強めることに繋がるというわけです。
霊芝による高血圧の改善や肝機能の向上
霊芝に含まれる有効成分が免疫力を強化することによって、抗がん作用に効果があるのではないかと話題にあがることも多いのですが、この記事の中でも説明してきたように、実際に効果があるとする研究データはまだ報告されておらず、残念ながらあくまで噂の域を出ないといえるでしょう。
しかし、高血圧の改善や肝機能の向上といった作用は、実際に動物実験や人間での臨床実験等で明らかとなっており、これらの症状の緩和や改善・予防には効果があると考えられています。
これらの効能は、霊芝に含まれているガノデリン酸やペプチドグリカン、フコフルクトグルカン等の有効成分が影響していると考えられており、中でもガノデリン酸が肝臓に対して有効な働きを行なうとされており、それに関する研究結果等も発表されています。
この様な結果を受け、霊芝には肝機能を力強くサポートしてくれる作用があるとして注目を浴びているのです。
鹿角霊芝（ろっかくれいし）の栄養成分
記事の冒頭でも少し触れましたが、鹿角霊芝は霊芝の中でも特殊なキノコといわれており、霊芝の突然変異によって発生したと考えられています。「鹿の角」に形が似ているのでこの名前になったと言われていますが、その発生確率は数万分の一程度と言われており、大変貴重なキノコとしても有名なのです。
また、通常の霊芝よりも優れた栄養成分を含有しており、この鹿角霊芝にも抗がん作用や肝機能の改善、高血圧の予防効果があると言われており、特に免疫機能を強化する「β-Ｄグルカン」が、通常の霊芝や他のきのこと比べても数百倍以上も多く含まれていると言われているのです。
霊芝の飲み方
霊芝や鹿角霊芝を乾燥させて販売しているタイプであれば、煎じてお茶にして飲むのが一般的です。他にも、飲み方としてのポイントが幾つかありますので、以下に箇条書きにして紹介しておきます。
- 霊芝・鹿角霊芝は洗わずに使用する
- 水の状態から霊芝・鹿角霊芝を入れておき、弱火で煮詰める
- 食前の空腹時に飲む
鹿角霊芝の栽培は非常にデリケートで難しい
鹿角霊芝は、先にも説明したように非常に珍しい品種であり、自然に生えているものを見つけるのは非常に困難なキノコです。しかし、最近では品種交配や栽培技術の向上等によって、国内でも一定の生産量は確保できるようになってきました。
しかし、鹿角霊芝はほんの少しの温度差や湿度等にも敏感に反応してしまうことから、環境条件の良し悪しで含有される成分をはじめ、品質に大きな影響が出てしまう、非常にデリケートなキノコでもあります。
霊芝をサプリメントで摂る
霊芝はそのままの状態を乾燥させて販売されているものもありますが、エキスを抽出してサプリメントにしたタイプも販売されており、健康食品を取り扱う店舗や通販等で購入することができます。
その貴重性から、決して安い買物とはならないのですが、その含有されている豊富な栄養素や免疫力の強化といったプラスの効果が期待できるということから、健康志向が強い層には人気の商品となっています。
