症状
周期性四肢まひは、数時間で四肢の近位筋、すなわちくび、肩、上腕、腰、大腿の脱力を起こす病気です。この際に筋肉はだらっと力を失います。遺伝性に発病するものと、甲状腺機能亢進症など、ほかの病気に伴うものがあります。
さらに、発病時に血液のカリウムが低下する低カリウム血性周期性四肢まひと、血液のカリウムが上昇する高カリウム血性周期性四肢まひとがあります。
低カリウム血性周期性四肢まひの患者は男性に多く、特に甲状腺機能亢進症に伴うものは男性がほとんどです。脱力は下肢の近位筋から始まります。やがて手、くびにも脱力があらわれますが、目を動かす筋や呼吸する筋はおかされません。重症例では心筋のはたらきがわるくなり、生命の危険も生じます。
原因
四肢まひの発作を誘発する原因として、特に炭水化物の食べすぎ、寒さにさらされること、疲労が挙げられます。カリウムを低下させる原因として、漢方薬の甘草などののみすぎがしばしばみられます。
遺伝性のものは常染色体優性遺伝で、病気の場所は第１染色体にあります。血液はカリウムがいちじるしく低下していることが特徴です。
高カリウム性周期性四肢まひの多くは遺伝性が原因とされています。発作の誘因は、激しい運動のあとに急に休むことや、寒さにさらされることです。
発作は日中に多く、また顔面の筋や舌の筋がこわばるミオトニー（筋強直）の現象がみられます。遺伝は常染色体優性遺伝で、遺伝子の場所は第１７染色体です。
日本人を含め東洋人には、バセドー病に伴う低カリウム性周期性四肢まひがとても多くいます。周期性四肢まひでは、まず脈拍を調べなければなりません。バセドー病であれば、多くは脈が毎分１００以上にふえています。その他の症状としては、目がギラギラとし、時には目が飛び出してくることもあります（眼球突出）。手の指にはこまかいふるえがみられます。
食事をきちんとしているにもかかわらず、体重が減り、汗をやたらにかきます。握った手を開かせると、汗が光って見えるほどです。血液では総コレステロールが低下するほか、甲状腺ホルモンが増加していることで診断がつきます。
治療
バセドー病に伴う場合は、バセドー病を治療します。抗甲状腺薬の内服によって治療が進むと、もはや周期性四肢まひを再発することはありません。遺伝性の場合にはカリウムを補ったり、抑制する治療をおこないます。
低カリウム性ミオパチー
いっぽうで、血液のカリウムがだんだん低下するにつれて、ゆっくりと全身、特にくびや手足の脱力が起こる病気があります。２～３週間の経過でゆっくりと悪化していくことが、周期性四肢まひとは異なります。この病気が低カリウム性ミオパチーで、ひどくなると、くびが支えられず、垂れ下がってしまいます。
血液検査ではカリウムが低いほか、クレアチンキナーゼが高値となります。
原因の多くは、肝臓の薬、特にグリチロン（グリチルリチン）と降圧利尿薬ののみ合わせ、漢方薬の甘草ののみすぎです。腎臓の病気から起こることもあり、入院して精密検査が必要になります。
治療はまずカリウムを点滴で補います。これにより１～２週間で急速に症状は改善します。
