頭部に関する疾患を治療する際、実際にどの科にかかったら良いのか迷うことがあります。
神経に関する科には、「神経内科」や「脳神経外科」、「精神科」に「神経科」、「診療内科」と紛らわしい名前がたくさんあります。これらはいったい、どの様な違いがあるのでしょうか？
神経内科
神経内科は脳や脊髄（せきずい）、神経系、筋肉の病気を扱っています。肉眼、あるいは顕微鏡で見て異常が認められる病気が対象となり、これを「器質的疾患（形の異常がある病気）」と言います。
時には癲癇（てんかん）のように、肉眼で見ても異常が無い病気も扱いますが、これは脳波検査であきらかな異常が認められ、脳を顕微鏡で調べることでかなりの頻度で異常が見つかります。
脳神経外科
脳神経外科は神経疾患のうちで、手術で改善する疾患を取り扱っています。主なものとしては以下の通りです。
- 外傷性疾患（急性くも膜下出血や急性硬膜化出血、脳挫傷、慢性硬膜化血腫等）
- 腫瘍（原発性脳腫瘍や転移性脳腫瘍、脊髄腫瘍等）
- 頭蓋内圧亢進（こうしん）
- くも膜下出血（動脈瘤のクリッピングや血管内手術を行う場合
診療内科
診療内科は神経内科と紛らわしい名称になっていますが、まったく違う科となっています。主に「心の病」が体に病気を生じさせることがあり、これらの症例を取り扱う科が診療内科です。
診療内科の対象疾患は、必ず体に内科的疾患があるといわれており、その内科的疾患の原因が心にあるものを「心身症」と呼びます。主な疾患は以下の通りです。
- 消化器疾患（胃潰瘍、十二指腸潰瘍、潰瘍性大腸炎、神経性下痢、糖尿病等）
- 循環器疾患（狭心症、高血圧等）
- 呼吸器疾患（気管支喘息、過呼吸症候群等）
- 皮膚疾患（円形脱毛症等）
- 泌尿器疾患（過敏性膀胱等）
神経科
神経科は、現在の日本では殆ど精神科と同義となるのですが、本来は神経内科のことを言います。英語では「neurology」です。精神科は精神症状を分析し、治療する科です。主な疾患には以下のようなものがあります。
- 統合失調症
- うつ病
- 神経症
基本的に脳の気質的疾患は扱いませんが、脳挫傷後の精神症状や癲癇（てんかん）の精神症状等は、精神科の領域となります。
